Paulo Gonçalves gana la primera etapa y lidera el Ruta 40. Caída de Kevin Benavides

La primera etapa del Desafío Ruta 40 se tornó agridulce para el equipo Monster Energy Honda Team. Kevin Benavides, uno de los candidatos a la victoria final, tuvo que abandonar prematuramente la carrera tras una caída. Sin embargo, laureles de líder para Paulo Gonçalves, que se llevó la etapa más larga del Ruta 40.

Tras albergar las jornadas de verificaciones, prólogo y salida protocolar, el Desafío Ruta 40 dejó Tucumán y se adentró en la provincia de Catamarca, con final en Belén, en una etapa complicada, dura y difícil. 286,51 kilómetros en el carné de ruta para la especial cronometrada, de un total de 573,42 del día. Los pilotos se enfrentaron a una especial con varios ríos, muchas piedras, y tramos de fuera pista con varios peligros de consideración.

En uno de estas zonas peligrosas sobre el kilómetro 200, Kevin Benavides ha sufrido un accidente, una caída que le ha provocado una contusión en la cabeza. Al llegar al CP3, los doctores no le dejaron continuar y le llevaron al hospital de Belén para evaluar sus daños.

Su compañero en el Monster Energy Honda Team, el portugués Paulo Gonçalves, fue el más rápido del día. Tras salir en cuarta posición, ha podido mantener un buen ritmo sin demasiado polvo en la ruta y entrar en meta tras 4 horas 2 minutos y cinco segundos, que le sirve para liderar la carrera.

El estadounidense Ricky Brabec no ha tenido un mal día. Tuvo la oportunidad de seguir tomando experiencia en la navegación ya que salió en primer lugar y tuvo que abrir la especial hasta que le dio caza Gonçalves. Aún así, consiguió finalizar con un buen quinto lugar.

El wild-card del equipo, Mathias Bellino se estrenó en el rally aprendiendo en cada kilómetro de carrera, con algún pequeño error sin demasiada importancia en su primera etapa sobre la Honda CRF450 RALLY. Ha llegado a Belén con el séptimo tiempo del día.

Mañana martes, la carrera enfocará hacia el suroeste, con llegada en la localidad de Tinogasta, en la misma provincia de Catamarca. La segunda etapa tendrá un primer enlace de 11,47 kilómetros para dar paso a una especial cronometrada de 166,81 kilómetros. Tras una neutralización de unos 3,7 kilómetros, arrancará otra especial de 147,24 kilómetros. Tras un último enlace de 84,61 kilómetros se llegará al vivac de Tinogasta.